Ініціюючі вибухові речовини мають високу чутливість до зовнішньої дії (удару, тертя, дії вогню).
Вибух малої кількості ініціюючої вибухової речовини викликає детонацію бризантних вибухових речовин. Ініціюючі вибухові речовини застосовуються винятково для спорядження засобів ініціювання (капсулі-детонатори, капсулі-спалахувачі та ін.).